La latencia de una conexión a Internet
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Si eres un gamer, seguro que das más importancia a este factor que a tu velocidad de conexión. En realidad, es una de las métricas importantes en todo acceso a Internet, muchas veces más que los «megas» que tengamos de descarga.
En este artículo vamos a repasar qué es este parámetro y cómo afecta a la conexión de Internet.
Definición de Latencia
De forma general, la latencia en redes informáticas se define como:
Retardo que sufre la transmisión de un mensaje debido al tiempo consumido en su propagación a través de la infraestructura de red
Ponemos en negrita lo de infraestructura de red, porque a menudo, metemos en el mismo saco el tiempo de proceso del servidor con el que estamos conectando, y no deberíamos. Sigue leyendo y lo vas a comprender.
¿Qué la causa?
¿Qué sucede cuando cargamos una página web, o enviamos un correo electrónico, o hablamos por un chat?
Pues que comienza un increíble proceso, que transforma nuestra petición en miles de pequeños paquetes de información, y un posterior y no menos alucinante viaje por las redes y servidores de Internet, hasta llegar a su destino, normalmente otro lejano servidor de Internet:
Cuando decimos que nuestra petición se descompone en miles de paquetes, es que esto es así realmente. El culpable es el protocolo TCP/IP, una norma que siguen todos los servidores y redes de Internet, simplificando, funciona de esta manera:
Fase 1
Nuestra petición o información se divide en paquetes,
que son enviados desde nuestra dirección IP,
asignada por un proveedor de Internet (ISP).
Fase 2
Los paquetes comienzan a viajar por la red de nuestro proveedor,
que las encamina hacia redes de otros ISP y servidores de Internet.
Fase 3
Una vez llegan todos al servidor destino,
éste los junta para reconstruir el mensaje que hemos enviado.
Fase 4
El servidor procesa la petición que ha recibido y envía la respuesta
ejecutando de nuevo todo el proceso a la inversa
hasta llegar a nosotros.
Todo esto sucede en pocos segundos, a veces en milisegundos. Este retardo desde que enviamos una petición hasta que recibimos una respuesta es lo que solemos llamar latencia. Cuando el tiempo de respuesta es bueno, tenemos la impresión de que la conexión a Internet funciona rápido y responde a nuestras solicitudes. Sin embargo, cuando alguno de los actores que intervienen en el proceso falla, la latencia se puede incrementar y dar la impresión de lentitud.
La latencia de un ISP
Como has visto en el proceso, se suceden varias etapas desde que enviamos un mensaje, hasta que recibimos una respuesta. Para nosotros, el retardo o latencia implica todo el proceso, todas las fases, pero en realidad, si hablamos de la latencia del proveedor de Internet, sólo implica algunas de ellas. Lo vemos con un ejemplo:
- Enviamos una petición a un servidor de Internet para la descarga de un documento. Las fases que se sucederían serían:
- Nuestra petición se divide en paquetes que se envían por la conexión de Internet.
- Nuestro ISP las encamina hacia otras redes y routers de Internet.
- Los paquetes viajan por redes y servidores de otros ISP e Internet.
- El servidor de destino recibe la petición y la reconstruye.
- El servidor de destino procesa la información y prepara el documento.
- El servidor de destino envía los datos del documento por su ISP.
- El documento viaja por las redes y routers hasta llegar a nuestro ISP.
- Nuestro ISP nos envía los paquetes del documento.
- Nuestra conexión de Internet nos entrega los paquetes y nuestro ordenador reconstruye la información.
- Ya podemos guardar o abrir el documento.
Imaginemos que cada fase dura 1 segundo (totalmente inventado). Si sumamos todos los tiempos, ¿cuánto ha costado obtener el documento? El retardo total ha sido de 10 segundos. Sin embargo, ¿es este el retardo o latencia de nuestro proveedor de Internet? Pues es evidente que no, nuestro proveedor sólo ha tenido implicación en las fases en negrita, como mucho 4 segundos.
Este ejemplo ilustra que la latencia de una conexión a Internet, no depende en su mayoría de los medios del proveedor de acceso o ISP. Muchos otros actores intervienen en el proceso, incrementando el retardo.
Cuando la conexión responde lentamente
Cuando «Internet va lento» debemos comprobar que efectivamente esto es así, y que no sea un problema del servidor con el que estamos comunicando:
- Comprueba con un navegador si la búsqueda en Google funciona bien.
- Haz un ping a los servidores DNS de google. Pulsa la tecla de Windows + R para que se abra el diálogo de Ejecutar. Escribe cmd y pulsa aceptar para abrir el símbolo del sistema. Escribe esta orden: ping 8.8.8.8 y pulsa intro. Si el tiempo de respuesta está entre 1 y 20 ms, la conexión funciona correctamente.
- ¿Hay algún otro dispositivo acaparando el ancho de banda de tu conexión? Si hay varios dispositivos usando la red WIFI al mismo tiempo, es posible que uno de ellos acapare toda la conexión.
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